Rajoy escribió que la selección francesa juega sin franceses, pese a que de los 26 futbolistas convocados por el seleccionador Didier Deschamps solo tres nacieron fuera de Francia: Michael Olise, Marcus Thuram y Brice Samba. El resto nació en territorio francés, aunque muchos son hijos o nietos de inmigrantes.
Las declaraciones del Ministro de Exteriores galo se producen un día después de que el Gobierno francés calificara de absolutamente inaceptables y aberrantes las palabras del expresidente español Mariano Rajoy, quien publicó por que la selección francesa tiene un altísimo nivel, eso sí, sin franceses, tras la clasificación de España para las semifinales del Mundial. El actual presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, condenó también la postura de Rajoy.
Las críticas se han multiplicado en Francia. El ministro del Interior, Laurent Nuñez, afirmó que esas palabras no reflejan en absoluto lo que es Francia y defendió que el país es una República de diversidad en la que todos deben encontrar su lugar.
En la misma línea se pronunciaron, entre otros muchos, la ministra delegada Éléonore Caroit, el primer secretario del Partido Socialista, Olivier Faure, el líder del Partido Comunista, Fabien Roussel, la presidenta de la región de Île-de-France, Valérie Pécresse, o el presidente de la Federación Francesa de Fútbol, Philippe Diallo, quien denunció que las declaraciones de Rajoy desprenden un tufo de racismo intolerable.
La polémica ha reavivado en Francia el debate sobre la inmigración, la identidad nacional y el racismo en el deporte. Y sigue al escándalo por los dichos racistas de una senadora paraguaya sobre la estrella francesa del fútbol, Kylian Mbappé.