aCon un 65 % de hablantes de francés en su territorio, el continente africano ostenta ahora la clave del futuro del francés. Para 2050, nueve de cada diez francófonos podrían ser africanos. Este cambio histórico plantea una cuestión estratégica: ¿podrá el África francófona transformar este poder lingüístico en poder económico, cultural y geopolítico?
Por Andrés-Manuel Moro
Ekos de Noticias.
La Francofonía está desplazando su centro de gravedad, cada vez más hacia África.
Con motivo del Día Internacional de la Francofonía, celebrado el 20 de marzo, la Organización Internacional de la Francofonía (OIF) presentó el 16 de marzo en la ciudad de Quebec, Canadá, la sexta edición de su informe cuatrienal: La lengua francesa en el mundo.
Las cifras revelan un cambio significativo: con 396 millones de hablantes, el francés es ahora la cuarta lengua más hablada del mundo, después del inglés, el mandarín y el español. Pero el indicador más relevante reside en otro lugar: el 65 % de sus hablantes vive en África. Esta realidad marca una transformación histórica. Asociada durante mucho tiempo a su herencia europea, la lengua francesa encuentra ahora su principal crecimiento demográfico en el continente africano.
Según las proyecciones presentadas por la OIF, podría alcanzar los 590 millones de hablantes en 2050, nueve de cada diez de los cuales vivirán en África. En otras palabras, el futuro del francés se desarrollará en gran medida al sur del Sahara, en sociedades jóvenes, cambiantes y cada vez más conectadas.
Un recurso lingüístico que aún está infrautilizado.
Este crecimiento representa una oportunidad estratégica para el África francófona. El francés es el segundo idioma extranjero más estudiado en el mundo, con casi 170 millones de aprendices. También ocupa el tercer lugar en la economía y los negocios, y el cuarto en internet. Estas posiciones le otorgan un considerable potencial en el comercio internacional, la educación, la cooperación científica, las industrias culturales y las actividades digitales.
Para países como Camerún, Senegal, Costa de Marfil, la República Democrática del Congo, Gabón y Benín, este impulso puede representar una ventaja competitiva. Una gran comunidad lingüística facilita los intercambios, la circulación de conocimientos, las colaboraciones académicas y el acceso a mercados con marcos lingüísticos y administrativos compartidos. Pero la cantidad no equivale automáticamente a poder. El crecimiento del francés no garantiza la creación de empleos cualificados, el dominio de las tecnologías ni una mejor integración en las cadenas de valor globales.
El reto reside precisamente en transformar esta comunidad lingüística en un espacio para la producción, la innovación y la influencia.
La batalla decisiva también se librará en el ámbito digital.
El informe de la OIF identifica las nuevas tecnologías y la visibilidad como desafíos importantes para la vitalidad del francés en internet.
Se trata de una advertencia estratégica. Una lengua que gana terreno en el uso cotidiano, pero que sigue estando infrarrepresentada en el contenido digital, las herramientas tecnológicas y los sistemas de inteligencia artificial, corre el riesgo de quedar marginada.
Por lo tanto, África francófona debe invertir más en la producción de contenidos, los medios de comunicación, la publicación, la investigación, las plataformas digitales y las tecnologías lingüísticas. Asimismo, debe promover sus expresiones culturales, lenguas nacionales y conocimientos locales, en lugar de reducir la Francofonía a una mera comunidad de francófonos.
De la demografía al poder geopolítico
La declaración de la Secretaria General de la OIF, Louise Mushikiwabo, reitera que el francés pertenece a todos los que lo hablan. Esta afirmación implica una evolución en la gobernanza francófona: los países africanos, ahora mayoría de hablantes, deben tener mayor participación en la definición de priorid<ades, financiación y directrices estratégicas. La cuestión, por lo tanto, va más allá de la defensa de un idioma. Se trata del lugar de África en la dinámica del poder internacional, su capacidad para desarrollar sus propias narrativas y para forjar alianzas equilibradas en un mundo multilingüe y competitivo. La Francofonía no puede prosperar de forma sostenible sin una África francófona económicamente fuerte, culturalmente influyente y tecnológicamente avanzada. El continente posee ahora el peso demográfico.
Queda por ver si podrá adquirir el poder para tomar decisiones, crear y proyectar su influencia.
Para 2050, el francés podría hablarse predominantemente con acento africano. La verdadera pregunta es si el África francófona también tendrá los medios para hacer oír su voz en el escenario mundial.