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El 13 de noviembre no fue el día del apocalipsis demográfico. Sin embargo, esta fecha quedará para siempre asociada a una de las predicciones científicas más insólitas del siglo XX . En 1960, la revista estadounidense Science publicó un artículo titulado «La población mundial: un problema de crecimiento», cuyo provocador título predecía el fin del mundo para el viernes 13 de noviembre de 2026.
Por Andrés-Manuel Moro
Ekos de Noticias.
Sus autores, Heinz von Foerster, Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot, desarrollaron una hipótesis singular: la población humana no solo seguiría un crecimiento exponencial, sino una aceleración continua, tendiendo hacia el infinito. La humanidad acabaría, según su extrapolación matemática, víctima de su propia densidad. La fórmula era sin duda impactante: nuestros descendientes no morirían necesariamente de hambre, sino que serían « aplastados por la multitud ». Detrás de este escenario, sin embargo, subyacía una seria cuestión científica sobre los límites del crecimiento demográfico.
Cuando las matemáticas se encuentran con los límites de la realidad.
Durante varias décadas, las proyecciones de los investigadores parecieron coincidir notablemente con las tendencias observadas. Su modelo se utilizó ampliamente en debates sobre medio ambiente, recursos alimentarios y políticas demográficas. Sin embargo, a partir de 1993, la trayectoria global se desvió gradualmente de su escenario.
La fertilidad disminuyó en muchas regiones debido a la combinación de la urbanización, la educación de las niñas, el acceso a los anticonceptivos, los cambios en las estructuras familiares y la evolución de los estilos de vida. La lección es crucial: una ecuación puede describir una tendencia histórica con cierto grado de precisión, pero no puede prever todas las transformaciones sociales que la modificarán. La demografía no es un mecanismo independiente de las decisiones humanas.
África, el nuevo centro de gravedad demográfico
Es precisamente aquí donde la cuestión adquiere una dimensión geopolítica. Mientras varios países europeos y asiáticos se enfrentan al envejecimiento de la población y al descenso de la natalidad, África experimenta una dinámica diferente. Se prevé que el continente represente una proporción cada vez mayor del crecimiento demográfico mundial en las próximas décadas.
Esta tendencia puede suponer una ventaja considerable: una población joven, un mercado interno en expansión, una mano de obra abundante y un importante potencial empresarial.
Sin embargo, el dividendo demográfico nunca es automático. Requiere inversiones masivas en educación, sanidad, formación profesional, energía, transporte, industrialización y creación de empleo. Sin estas condiciones, el crecimiento demográfico puede agravar el desempleo, las tensiones territoriales, la presión sobre los servicios públicos y la migración forzada.
Para África Central, el reto es especialmente tangible. No basta con tener una gran población joven; también es fundamental proporcionarles habilidades, perspectivas económicas y un lugar en la transformación productiva de sus territorios.
Del miedo a los números al dominio de las trayectorias
La historia de la predicción de 1960 también sirve como advertencia sobre las predicciones catastróficas. El crecimiento demográfico no conduce automáticamente a la escasez. Los recursos disponibles, las tecnologías, los patrones de consumo, las desigualdades en el acceso y las políticas públicas desempeñan un papel decisivo.
La cuestión, por lo tanto, no es simplemente cuántos seremos en 2050 o 2100, sino determinar las condiciones bajo las cuales viviremos, produciremos y compartiremos la riqueza. África, en particular, deberá convertir su impulso demográfico en capacidad industrial, científica y tecnológica. Esto implica no ver a su juventud únicamente como una reserva de mano de obra o un mercado para empresas extranjeras, sino como capital humano que debe ser capacitado, empleado y desarrollado.
La predicción de von Foerster y sus colegas no se cumplirá como la pronosticaron, pero su importancia trasciende con creces su carácter dramático. Nos recuerda que las sociedades no están condenadas a aceptar pasivamente las tendencias que crean: pueden moldear su futuro mediante sus decisiones colectivas.
El verdadero desafío del siglo XXI no será evitar que la humanidad se multiplique demasiado, sino construir economías e instituciones capaces de brindar un futuro a cada generación.
